13/01/2010
Un estudio británico descubre que el récord de temperatura más baja se alcanzó en el continente helado durante el invierno del año 1983.
Sucedió en Vostok, un lugar en la Antártida en el que los científicos opinan que se pueden alcanzar los -100 grados. Durante el invierno antártico de 1983 (julio) las temperaturas cayeron a un récord de -89,2 grados en la estación rusa de investigación de Vostok, 30 grados más baja que la temperatura media en invierno. Hasta este estudio los científicos no entendían por qué o cómo la la vasta meseta oriental antártica podía sufrir temperaturas tan extremas. Ahora se sabe que fue el efecto de una corriente de aire frío que se situó en ella sin dejar paso al aire más cálido procedente de latitudes más bajas.
Científicos de la British Antartic Survey (BAS) y el Ártico y el Antártico Research Institute de Rusia (AARI) encontraron que en julio de 1983 y durante un período de 10 días el flujo de aire que normalmente se alimenta desde el océano Austral en el alto altiplano antártico casi se detuvo. En concreto el flujo de aire frío se paró sobre Vostok , sin que se mezclara con este aire caliente de latitudes más bajas, lo que aisló a la estación y causó una situación excelente para un descenso agudo y precipitado de las temperaturas. A esto ayudó una ausencia total de nubes y la presencia de una capa de diminutas partículas de hielo suspendidas en el aire (conocido como polvo de diamante), lo que contribuyó a que el calor procedente de la superficie se perdiera en el espacio.
Un grupo de ballenas minke cruzan cerca de un iceberg en el territorio de la Antártida más cercano a Australia
«El estudio fue capaz de simular con éxito la rápida pérdida de calor durante el período de 10 días, lo que ayudará al desarrollo de modelos climáticos para predecir la evolución futura del sistema climático antártico», indicó el autor del estudio, el profesor John Turner. «La mayoría de la Antártida aún no se ha calentado a la misma medida que el Ártico, pero durante el próximo siglo esperamos que se produzca un cambio con un efecto invernadero por las emisiones de gases», explica Turner, y agrega que «distinguir entre variabilidad natural y humana en los cambios del clima atmosférico de la Tierra es el principal objetivo de nuestra investigación. Nuestros resultados indican que lo ocurrido en 1983 fue un fenómeno natural, pero este es un importante recordatorio de cómo pueden ser los eventos naturales extremos de la Tierra y que siempre debemos considerar el potencial de esas anomalías».
La meseta antártica está lejos del mar y es extremadamente fría, al elevarse a una altitud de 3.488 metros. Los científicos creen que ese punto, Vostok, puede llegar a ser todavía más frío, y llegar a alcanzar los 96 grados bajo cero si el mismo fenómeno atmosférico se repite durante un largo período de tiempo.
